На самым поўдні Беларусі, сярод неабсяжных балот і сасновых масіваў, знаходзіцца месца, якое рэдка згадваецца ў турыстычных даведніках, але па сваёй значнасці і своеасаблівай атмасферы не саступае вядомым прыродным паркам Еўропы. Палескі радыяцыйна-экалагічны запаведнік – гэта тэрыторыя, дзе трагедыя мінулага стала зыходным пунктам для ўнікальнага эксперымента прыроды і навукі. Гэта прастора, дзе чалавек зрабіў крок назад, а прырода – крок наперад.
Створаны ў ліпені 1988 года запаведнік стаў своеасаблівым адказам на найбуйнейшую тэхнагенную катастрофу ХХ стагоддзя – аварыю на Чарнобыльскай АЭС. Зона радыеактыўнага забруджвання павінна была быць выключана з гаспадарчага выкарыстання. Так з'явіўся найбуйнейшы ў Беларусі прыродны рэзерват плошчай больш за 216 000 гектараў. Яго можна супаставіць па памеры з некаторымі еўрапейскімі краінамі.
Мэта была не толькі ў тым, каб закрыць зону ад людзей, але і стварыць жывую навуковую лабараторыю, дзе можна даследаваць доўгатэрміновыя наступствы радыяцыі і назіраць, як развіваецца экасістэма. Вось ужо больш за 35 гадоў тут не вядзецца гаспадарчая дзейнасць, і тэрыторыя ператвараецца ва ўнікальны прыродны феномен.
Палескі запаведнік дае рэдкую магчымасць зазірнуць у «альтэрнатыўную сучаснасць» – свет, дзе прырода існуе сама па сабе, без сельскай гаспадаркі, будаўніцтва, турызму і палявання. За гэтыя дзесяцігоддзі флора і фаўна не толькі аднавіліся, але і выявілі адметную ўстойлівасць.
Тут налічваецца больш за 1200 відаў раслін, сярод якіх рэдкія для Беларусі архідэі, першацветы і водныя віды, адчувальныя да забруджвання. У лясах і балотах жывуць ласі, дзікі, казулі, рысі, выдры, апошнім часам з’явіліся бурыя мядзведзі, якія раней зніклі з гэтага рэгіёна. Усё часцей фіксуюцца чорныя буслы, шэрыя жураўлі, скопы і іншыя рэдкія птушкі, якія знайшлі тут прытулак і спакой.
Такі біялагічны выбух здзіўляе нават дасведчаных эколагаў. Тут можна прасачыць, як развіваецца прырода, калі чалавек абсалютна знікае з далягляду. Палескі запаведнік – гэта натуральны палігон для ацэнкі магчымасцей самааднаўлення экасістэм і іх супраціўляльнасці.
На тэрыторыі запаведніка пастаянна працуе навуковы цэнтр, дзе вядуцца доўгатэрміновыя экалагічныя, радыебіялагічныя і кліматычныя даследаванні. Навукоўцы вывучаюць паводзіны жывёл, уплыў радыяцыі на мутацыйныя працэсы, дынаміку лясных супольнасцей, гідралогію балотных сістэм і многае іншае. Атрыманыя дадзеныя важныя не толькі для Беларусі, але і для ўсяго свету: на планеце няшмат такіх аб’ектаў, даступных для сістэматычнага назірання.
Супрацоўнікі запаведніка публікуюць навуковыя артыкулы, праводзяць міжнародныя канферэнцыі і супрацоўнічаюць з вядучымі ўніверсітэтамі Еўропы. Атрыманая тут інфармацыя дапамагае распрацоўваць стратэгіі аховы навакольнага асяроддзя, ацэньваць наступствы тэхнагенных катастроф і фарміраваць экалагічную палітыку будучыні.
Нягледзячы на статус закрытай зоны, запаведнік не з’яўляецца абсалютна недаступным. Пры наяўнасці дазволу магчымыя арганізаваныя візіты для даследчыкаў, дакументалістаў, прадстаўнікоў СМІ і экатурыстычных ініцыятыў. Трэба разумець, што гаворка вядзецца не пра масавы турызм, а пра вандроўкі-экспедыцыі, у якіх строга выконваюцца нормы радыяцыйнай бяспекі і экалагічнага заканадаўства.
Некаторыя турыстычныя аператары прапануюць аглядныя экскурсіі ўздоўж мяжы зоны адчужэння, дзе можна ўбачыць пакінутыя вёскі, рэліктавыя лясы і даведацца больш пра гісторыю гэтых мясцін. Усё гэта дапамагае паглядзець на Чарнобыль не толькі як на трагедыю, але і як на экалагічны ўрок, які можа шмат чаму навучыць людзей.
Ёсць штосьці глыбока філасофскае ў тым, каб прайсціся па сцежках, ля якіх калісьці жылі людзі, а цяпер чуецца толькі шоргат травы і дзынканне жамяры. Палескі запаведнік нагадвае, наколькі крохкая цывілізацыя і наколькі магутная прырода, калі даць ёй шанец. Тут знікаюць звыклыя каардынаты часу – усё адбываецца павольна, нетаропка, нібыта па ўласным календары.
Для многіх даследчыкаў і экатурыстаў наведванне гэтых мясцін робіцца пераломным досведам – магчымасцю пераасэнсаваць сваё стаўленне да навакольнага свету, зразумець, што ўстойлівасць экасістэм патрабуе павагі, а не падпарадкавання.
Палескі радыяцыйна-экалагічны запаведнік – гэта не проста закрытая зона ці навуковы аб’ект. Гэта жывая гісторыя, увасобленая ў лясах, травах, балотах і птушыных галасах. Гэта напамін пра кошт памылак і адначасова – пра магутнасць прыроды. І, магчыма, менавіта таму варта аднойчы туды паехаць – каб убачыць тое, што нідзе больш не знойдзеш.